Evolución histórica de la policía en Costa Rica.

Introducción a la historia policial en Costa Rica: 

Durante muchos años, la historia policial de Costa Rica se ha visto marginada frente a otros eventos de la historia del país. Es común que aun con la tecnología que se posee, existan dificultades para encontrar recursos bibliográficos auténticos que determinen una parte de la historia de Costa Rica que parece destinada a ser olvidada en el imaginario del pueblo costarricense: la de la policía.

Sin embargo, no son pocos los historiadores o incluso los seguidores del oficio del policía los que se han embarcado en registrar en los anales de la historia, con el fin de organizar de forma esquemática y cronológica los eventos y circunstancias que dieron cabida a la evolución de la seguridad nacional, específicamente la que corresponde a la policía. Esta seguridad, que antes de la abolición del ejército como una entidad permanente era responsabilidad de una policía vista por el pueblo como un represor de los opositores políticos, citando de ejemplo a Calderón Guardia y Teodoro Picado, en los tiempos correspondientes a sus respectivos mandatos.

Se analizará en este blog la cronología histórica de la policía en Costa Rica, destacando importantes procesos históricos, como la policía que precedió a la guerra civil del año 1948, la cual fue reorganizada en el marco de la llamada Junta Fundadora de la Segunda República, dirigida por José Figueres. Esta, entre varias organizaciones gubernamentales, dio paso a cuerpos de seguridad como la Guardia Civil, misma que fue percibida como una ramificación del extinto ejército debido a su entrenamiento militar. También se abordará la Policía de Resguardo Fiscal, la cual en el período de su existencia se encargó de decomisos de diferentes tipos de contrabando, especialmente licor. Dicha organización gubernamental posteriormente dio seguimiento a la ya existente Policía de Villas y Pueblos, la cual era un ente mal capacitado y con pocos o nulos recursos, destinado a mezclarse con la población de una forma que se suponía debía ser más orgánica y cercana a las comunidades para la resolución de diversas disputas.

Fuente de Imágenes: Ministerio de Seguridad Pública de Costa Rica, Historia del MSP.⁸

       Eventos históricos de la policía de Costa Rica:

• En el año 1844 surge el Ministerio de Gobernación y Policía.¹

• Organiza a la policía por medio de los gobiernos locales.

• En un decreto de agosto de 1892 se menciona un Ministerio de Policía que trabajaría con la Policía de Orden y Seguridad.¹

• Se planteó un panorama de carencia de la recién formada policía al Congreso de 1859.

• En el año 1923 se da la creación del ministerio de seguridad publica.

• Vendría a sustituir al ministerio de guerra.

• Se pensó que este nuevo ministerio debía asumir la seguridad ciudadana.

• Con el desarrollo de la capital Josefina se constato que se debía tener un aparato policial mas centralista y un mejor aparato punitivo.¹

• Posterior a la guerra del año 1948, se proscribe el ejercito como una institución permanente también se reformaría el Reglamento de Policía. Se creó la Dirección General de la Guardia Civil y se dispuso que para la vigilancia y conservación del orden público habrá las fuerzas de policía necesarias . ¹

• Fueron divididas las policías entre el Ministerio de Seguridad y el Ministerio de Gobernación.

• Fue el propio ministro de Seguridad de aquella época, Edgar Cardona Quiros, quien intentó dar un golpe de Estado a Figueres.

• La Guardia Civil integró el Ministerio de Seguridad Pública.

• En 1961, el ministro de Gobernación y Policía, Joaquín Vargas Gené, abogaba por crear una ley para el Ministerio de Gobernación y Policía que contemplase las carencias de los oficiales, su preparación y un pago más justo.² 

• Se daban abusos constantes de autoridad.

• Nivel de profesionalización bajo a mediados del siglo XX.

• No se contaba con el equipo más básico, como los uniformes.

• En el año 1970 se da la creación de la Guardia de Asistencia Rural.

• Sustituyó a la Policía de Resguardo Fiscal.

• Sustituyó a la Policía de Villas y Pueblos.

• La Policía Rural se comprometió a realizar labores de asistencia más allá de la seguridad.

• En el año 1972 se da la creación de la Policía de Narcóticos. ¹

• Se dedicó a perseguir distribuidores de droga, especialmente de marihuana.

• Persiguió otro tipo de fraudes como la falsificación.

• Fue una policía marcada por la controversia en cuanto a la comisión de abusos de autoridad y asesinatos.

• En el año 1973 se da la creación del O.I.J.

• Sustituye a la Dirección de Investigaciones Criminales.

• Pretendía dar especialización a un cuerpo policial enfocado en crímenes complejos.

• En sus inicios contó con limitadas herramientas científicas y tecnológicas.

• En el lapso de tiempo entre 1978 y 1982 se da la fusión del Ministerio de Seguridad Pública y el Ministerio de Gobernación en un solo Ministerio del Interior.¹⁰

• Se crea el Servicio de Vigilancia Marítima.

• Se incrementa la lucha contra el narcotráfico.

• Se fusionan los recursos humanos, materiales y técnicos de los cuerpos policiales antinarcóticos que existían en ese momento, Narcóticos del Ministerio de Seguridad y el DIEI del Ministerio de Gobernación y Policía. Nace así, la Dirección Nacional de Control de Drogas y se le da rango legal.

• Dicha fusión de ministerios fue de carácter efímero.

• En la década de 1980 se da la creación de la Escuela de Entrenamiento "El Murciélago" en Guanacaste.¹¹

• Se crean grupos de élite policiales.

• Se vive un clima bélico en la región centroamericana.

• Inestabilidad interna con el llamado grupo "La Familia" y posterior asesinato de Viviana Gallardo a manos de un policía.

• En el año 1994 se da la aprobación e implementación de la Ley General de Policía n.º 7410, que da paso a la profesionalización de la policía en Costa Rica.⁵ 

• Impulsa la carrera policial.

• Establece una regulación general de los cuerpos de policía.

• Crea la DIS, la PCD y la Policía de Fronteras. 

Fuente de Imágenes: Ministerio de Seguridad Pública de Costa Rica, Historia del MSP.⁸

Reflexiones finales y conclusión sobre la historia de la policía en Costa Rica: Posterior a la independencia del país, se suscitó la creación de una policía nacional que no respondía como un cuerpo policial capacitado para la protección civil. Fue después de la guerra civil del 48 que se empezó a gestar la idea de responder a esa necesidad de seguridad, ahora como un país sin ejército, lo cual cargaba de mayor responsabilidad a la policía, pues debía ser la encargada no solo de la seguridad civil, sino también de la seguridad nacional y de sus fronteras.

Pero aun con esta gran necesidad, la policía en Costa Rica experimentó graves problemas operativos y de capacitación. Por ejemplo, la antigua Dirección de Investigaciones Criminales fue criticada por su falta de resolución de casos significativamente complejos, y no fue hasta que se dio un avance tecnológico y operativo que el posterior Organismo de Investigación Judicial se vio mejor dotado para la resolución de casos criminales complejos. También, la Policía de Resguardo Fiscal, en lugar de brindar alguna sensación de seguridad, era vista como un castigo o algo que temer para la población costarricense de esos años.

Esto evidenció una desorganización policial que se mantuvo por mucho tiempo, hasta la llegada de policías más especializadas en control fiscal como la PCF del Ministerio de Hacienda.

Muchos fueron los contratiempos en la profesionalización de la policía de Costa Rica, hasta que finalmente, en el año 1994, se organizó y presentó la Ley 7410. Esta, bajo el mandato presidencial de José María Figueres Olsen e impulsada por la entonces viceministra de Seguridad Pública, Laura Chinchilla Miranda, ayudó a organizar a la policía como una carrera profesional más estable y con mayores recursos.

En la actualidad aún se mantienen trazos de una policía desorganizada y fragmentada, donde los diferentes cuerpos policiales que componen el país presentan problemas de comunicación y colaboración, debido a la naturaleza individualista de sus funciones. Esto demuestra que aún queda trabajo por hacer de cara a construir un país más seguro. 

⁹ Ministerio de Seguridad Pública de Costa Rica. Escuela Nacional de Policía. Video de YouTube. Publicado el 3 de diciembre de 2012. https://www.youtube.com/watch?v=4UhqGbN4A6I.

Referencias Bibliográficas:

¹ Jiménez-Álvarez, Josué. «Historia de la policía en Costa Rica: una revisión bibliográfica exploratoria, de 1821 a 1949». Revista Espiga 22, n.º 46 (julio-diciembre, 2023): 127–139.

² González Ayala, Eduardo. Seguridad y policía en Costa Rica posterior a la Guerra Civil de 1948. Diálogos. Revista Electrónica de Historia, número especial (2008). Universidad de Costa Rica.

³ Muñoz Guillén, Mercedes. «Costa Rica: La abolición del ejército y la construcción de la paz regional». En Antología del pensamiento crítico costarricense contemporáneo, editado por Montserrat Sagot y David Díaz Arias, 213–226. Buenos Aires: CLACSO, 2014. https://www.jstor.org/stable/j.ctvtxw1wh.15.

⁴ Audio Visuales Podcast UNED. “Podcast No.2: 30 años después de la Ley General de Policía.” Podcast en audio, 19 de marzo de 2024. https://soundcloud.com/audiovisualespodcastuned/podcast-no2-30-anos-despues-de-la-ley-general-de-policia.

⁵ Audio Visuales Podcast UNED. “Podcast No.1: Historia de la Ley General de Policía.” Podcast en audio, 19 de marzo de 2024. https://soundcloud.com/audiovisualespodcastuned/podcast-no1-historia-de-la-ley-general-de-policia.

⁶ OpenAI. ChatGPT. Modelo de lenguaje utilizado únicamente para corrección ortográfica. Consultado el 7 de junio de 2025. https://chat.openai.com/.

⁷ Museo Nacional de Costa Rica. El antiguo Cuartel Bellavista, testigo, protagonista y símbolo de la historia de Costa Rica; es desde 1949, la sede del Museo Nacional. 2022.

⁸ Ministerio de Seguridad Pública de Costa Rica. Historia del Ministerio de Seguridad Pública. San José: Ministerio de Seguridad Pública, s.f. https://www.seguridadpublica.go.cr/ministerio/documentos/historia_msp.pdf.

⁹ Ministerio de Seguridad Pública de Costa Rica. Escuela Nacional de Policía. Video de YouTube. Publicado el 3 de diciembre de 2012. https://www.youtube.com/watch?v=4UhqGbN4A6I.

¹⁰ Archivo Nacional de Costa Rica. Ministerio de Seguridad Pública: Fondo documental 1904–1989. San José: Archivo Nacional, 2013. https://www.archivonacional.go.cr

 ¹¹ Club de Lectura CCSS. Historia de la policía en Costa Rica a partir de 1948, con el historiador e investigador Eduardo González Ayala. Video de YouTube. Publicado hace 4 años. https://www.youtube.com/watch?v=4m8ianx_vAo.

¹² OpenAI. ChatGPT. Herramienta de lenguaje utilizada exclusivamente para ordenar y dar formato a las referencias bibliográficas. Consultado el 7 de junio de 2025. https://chat.openai.com/.